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Llevo 8 años trabajando en nutrición oncológica y todos los días llegan pacientes nuevos con muchísimas dudas, pero también con la esperanza de encontrar cura en una dieta. Es natural, que al recibir un diagnóstico de cáncer desees contribuir hasta lo imposible en el éxito de tu tratamiento, la nutrición es una herramienta fundamental para lograrlo, pero no es la cura y es importante entenderlo:

Hasta ahora ninguna dieta ha probado curar el cáncer por si sola.

Cuando buscas en internet que comer o evitar si tienes cáncer, te vas a encontrar muchos mensajes que pueden causar más daño que bien:

«¡Elimina el azúcar!», «¡Elimina la carne!», «¡Hazte vegana!», «¡Lleva una dieta cetogénica!», «¡Lleva una dieta alcalina!»

Toda esta desinformación genera estrés, miedo, angustia, llevando a muchos pacientes a restringirse en extremo, poniendo en riesgo su estado nutricional, el cuál, es importantísimo para afrontar la enfermedad, un pobre estado nutricional está asociado con mayor mortalidad.

Es por eso que quiero explicarte de manera concreta y basada en evidencia porque no debes caer en estos extremos:

¿Eliminar el azúcar? El cáncer tiene un metabolismo muy complejo, si te dicen que se alimenta exclusivamente de azúcar te están mintiendo, las células malignas se pueden adaptar a otros sustratos que no sean glucosa, y es importante entenderlo porque si pienso que el azúcar alimenta el cáncer lo lógico sería eliminarlo para «matarlo de hambre», desafortunadamente esto no es posible, ojalá fuera tan fácil, todos se curarían solo eliminando azúcares. Así que puedes darte un gusto de vez en cuándo sin culpa ya que tu enfermedad no va a progresar por ello. https://www.cancer.org.au/iheard/does-sugar-cause-cancer

¿Eliminar la carne? Si bien desde 2015 la recomendación de la OMS es evitar la carne procesada ya que puede causar cáncer de colon y recto, hay una gran diferencia entre carne procesada y la carne no procesada. De hecho la recomendación de la asociación americana de cáncer es limitar el consumo de carne a 350 – 500 g por semana, así que tampoco es necesario irse al extremo. https://www.aicr.org/cancer-prevention/recommendations/limit-consumption-of-red-and-processed-meat/

¿Hacerte vegana? Las dietas basadas en plantas tienen muchos beneficios a la salud, y la dieta vegana se encuentra dentro de ellas, sin embargo si lo que buscas es disminuir el riesgo de desarrollo o recurrencia, la evidencia muestra que la dieta vegana no es superior al resto de las dietas basadas en plantas (vegetariana, mediterránea, nórdica, asiática, DASH o MIND). https://www.aicr.org/cancer-prevention/food-facts/vegan-diet/

¿Llevar una dieta cetogénica? Actualmente, ninguna de las principales organizaciones de salud contra el cáncer, recomienda la dieta cetogénica para pacientes con cáncer o para la prevención del cáncer. Tenemos poca evidencia de los beneficios que podría tener este tipo de dieta, algunos estudios mostraron una mejor respuesta al tratamiento (quimioterapia) en pacientes con glioma y glioblastoma. Sin embargo es una dieta difícil de sostener a largo plazo y para muchos pacientes no es la mejor opción. https://www.aicr.org/resources/blog/the-ketogenic-diet-and-cancer-treatment-what-patients-should-know/#:~:text=Currently%2C%20no%20major%20cancer%20health,not%20respond%20to%20standard%20treatment.

¿Llevar una dieta alcalina? La dieta alcalina no tiene ninguna evidencia de que pueda ayudar a prevenir o tratar el cáncer. La evidencia muestra que es muy complicado cambiar el pH del cuerpo, ya que tiene sus propios mecanismos para mantener los diferentes órganos y sistemas en rangos en los que funcione de manera óptima. https://www.aicr.org/resources/blog/another-cancer-and-diet-claim-the-alkaline-diet/

Las dietas basadas en plantas tienen mayor evidencia de ayudar en prevención y tratamiento de cáncer, estos patrones de alimentación no son restrictivos, hablaré de ellas en otras entradas.

Siempre será mejor llevar seguimiento con una nutrióloga especializada en oncología que te ayude a afrontar etapa a etapa desde el diagnóstico, el tratamiento y remisión, hay mucho que se puede hacer.

Escríbeme si requieres acompañamiento.

Este es el mito que más escucho y la pregunta más recurrente en consulta y es que es muy fácil desinformar cuándo un tema es complejo. Sé que lo que esperas es una respuesta directa como un sí o un no, pero la respuesta más correcta sería: No como te imaginas.

Y es que hay varios puntos que aclarar aquí:

Primero, ¿Qué significa alimentar el cáncer? Generalmente se entiende cómo que el azúcar va a promover que el cáncer se siga reproduciendo o evolucionando, y además viene acompañado de otro pensamiento: «Si no lo alimento, el cáncer va a morir». Y ninguna de las 2 es cierta. Si bien el consumo excesivo de azúcares aumenta el riesgo de desarrollo de cáncer, esto NO se debe a una relación directa: que él azúcar cause cáncer, sino que el consumo EXCESIVO de azúcar puede promover el exceso de grasa visceral y esta es un factor de riesgo importante para el desarrollo de cáncer.

Ahora, ¿Qué pasa con los tumores ya existentes? «¿Si elimino el azúcar van a dejar de crecer?» La respuesta es no. Eliminar el azúcar no causará absolutamente ningún efecto en tumores ya existentes, ojalá fuera tan fácil curar el cáncer, todos se curarían únicamente eliminando el azúcar, pero no, no es tan sencillo.

3 puntos importantes para entender porque no es necesario eliminar el azúcar si tienes cáncer:

1. ¿Qué células utilizan glucosa? Todas, tanto las células sanas cómo las células malignas. Las células malignas usan más glucosa que las células sanas, esto se debe principalmente a que se reproducen mucho más rápido.
2. ¿Glucosa y azúcar es lo mismo? No, el azúcar o sacarosa, se compone de una molécula de glucosa y una fructosa.
3. ¿El cáncer se alimenta exclusivamente de glucosa? No, importante aquí resaltar que estoy hablando de tumores sólidos. El metabolismo del cáncer, es decir la forma en la que las células se alimentan y se reproducen es tan avanzado que se adapta a cualquier otra fuente de energía, incluso algunos tipos de cáncer se podría que decir que «prefieren» la grasa.

¿Porqué estos 3 puntos son importantes?

1. La glucosa es la principal fuente de energía de todas nuestras células, de hecho, el cuerpo es capaz de sintetizar glucosa, a partir de otras fuentes incluso de la proteína. Incluso aunque llevaras una dieta cetogénica (es decir sin carbohidratos o con un muy bajo aporte) seguiría habiendo glucosa disponible en tu sangre.
2. No obtenemos glucosa sólo del consumo de azúcar, obtenemos glucosa de diferentes tipos de alimentos, como cereales, frutas, leguminosas y cómo mencioné ante incluso de alimentos proteicos.
3. Se han identificado diferentes sustratos que pueden usar las células malignas, así que es imposible matarlas de hambre.

Entonces, ¿Puedo comer todo el azúcar que quiera? No, la respuesta es no.

Diferentes instituciones como Instituto Americano de Investigación en Cáncer, recomiendan no exceder de 25g al día de azúcares añadidos.

Así que resumiendo, puedes comer azúcar con moderación no en exceso, incluso todos los días, espero que esta aclaración te brinde un poco de paz al comer y darte un gusto.

Si tienes dudas puedes dejarlas en comentarios.

Esta no es una entrada de nutrición, en mi práctica profesional en nutrición clínica he tenido la fortuna de atender a cientos de pacientes con todo tipo de cáncer, en el acercamiento a estos casos he encontrado gran cantidad de brechas dentro del sistema de salud y el abordaje de los profesionales de la salud.

Por eso me parece tan importante hablar con base a la experiencia que me han regalado estos pacientes, de los estos temas que muchas veces se dan por sentados o por comprendidos en la navegación de un paciente a lo largo de este proceso.

Primeros pasos

¿Tu diagnóstico es correcto?

Primero que nada, te preguntaré: ¿Estás seguro de tu diagnóstico?
Basándome no sólo en la experiencia de mis pacientes sino la experiencia propia, me parece fundamental animarte buscar la certeza de tener el diagnóstico correcto y sobre todo recordar que siempre tienes derecho a una segunda, tercera y cuarta opinión si lo deseas, tanto en el diagnóstico cómo en el tratamiento.

Tener un diagnóstico correcto sería el primer paso, para entonces tener el tratamiento adecuado, te puedes salvar de procedimientos invasivos y otros tratamientos que pudieran ser innecesarios, y desafortunadamente no es poco común que haya diagnósticos erróneos o prescripciones erróneas del tratamiento a seguir.

¿Quién te debe atender?

En más de una ocasión, mis pacientes con cáncer de mama o cáncer ovárico, me comentaron que su ginecólogo de cabecera fue quién detectó el cáncer. ¡Perfecto ese es su trabajo! Pero también proponían realizar ellos mismos la cirugía. Eso está mal, porque no son los especialistas indicados para hacerlo. Desafortunadamente nuestra falta de conocimiento del tema puede provocar caer en ese tipo de malas prácticas. Pero entonces, si tu médico de cabecera no es el indicado para atenderte, ¿Quién lo es? Un especialista.

Los especialistas encargados de la atención a pacientes con cáncer son los oncólogos. Y dentro de la oncología hay diversas sub especialidades de acuerdo al tipo de cáncer, por ejemplo:

Oncohematología: Se ocupa de los cánceres que tienen origen en los componentes de la sangre cómo leucemias, linfomas, mieloma, síndromes mielodisplásicos entre otros.
Oncopediatría: Se ocupa de los cánceres en niños, aunque no todos, también existe el oncohematólogo pediatra.
Gineco-oncología: Se ocupa de los cánceres situados en órganos reproductores femeninos.
Uro-oncología: Trata los cánceres situados el trecho urogenital y próstata.

Estas son algunas de las subespecialidades en oncología, también hay oncólogos médicos y oncólogos cirujanos, además de ellos hay muchos otros especialistas que intervendrán cómo un patólogo, que realiza el estudio de patología a las muestras de tejido extraídas, anestesista para la cirugía, enfermería en la aplicación de las quimioterapias, radiólogo en radioterapia , etc.

¿Dónde puedo atenderme?

De acuerdo al tipo de aseguramiento que tengas puedes recibir atención pública o privada. En México tenemos al Instituto Nacional de Cancerología (INCAN) dónde se encuentran los mejores especialistas de México en el caso de atención pública del Seguro Popular. En el caso del IMSS el Centro Médico Siglo XXI es dónde se canaliza la mayoría de los pacientes oncológicos. Y si tienes seguro de gastos médicos mayores o la posibilidad de pagar atención privada, los hospitales ABC, Médica Sur y grupo Ángeles cuentan con sus propios centros especializados en atención al cáncer.

Es muy recomendable que si tienes acceso a salud pública lo aproveches ya que los costos de tratamiento en privado son muy elevados.

¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

Hablando de la medicina convencional, el tratamiento de cáncer incluye:

• Cirugía
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Inmunoterapia
• Hormonoterapia

Es muy probable que se elija una combinación de estos tratamientos dependiendo del tipo de cáncer y el estadio en el que se encuentre (es decir, que tan avanzado está).

Tratamiento integral

El proceso del tratamiento oncológico representa un reto que requiere si es posible atención integral para disminuir síntomas, mejorar la calidad de vida y mejorar la efectividad del tratamiento. Idealmente en el centro oncológico en que te atiendas el equipo debería incluir fisioterapia, psicología, tanatología, nutrición y cuidados paliativos, o si tienes la posibilidad buscar estas especialidades por tu cuenta puede ayudarte mucho en el proceso.

Espero que esto te dé un pequeño panorama de por dónde empezar, si tienes dudas puedes dejarlas en comentarios o contactarme para una consulta personalizada.

En otra entrada expliqué que NO es posible curar el cáncer con ninguna dieta.
Sin embargo, diversos estudios muestran que si hay un patrón de alimentación que puede ayudar a disminuir el riesgo de desarrollo y reincidencia de cáncer, ese patrón de alimentación es la dieta mediterránea.
En 2017 se publicó una revisión meta análisis en el que se encontró un importante efecto benéfico con respecto a la prevención primaria del riesgo general de cáncer y tipos específicos de cáncer, especialmente cáncer colorrectal con una alta adherencia a la dieta mediterránea.

En 2021 se publicó otra actualización al metaanálisis en el que una mayor adherencia a la dieta mediterránea se asoció inversamente con el riesgo de mortalidad por cáncer en la población general y la mortalidad por todas las causas entre los sobrevivientes de cáncer. Los beneficios de este patrón de alimentación se deben principalmente a una mayor ingesta de frutas, verduras, leguminosas y cereales integrales, es decir se considera una dieta basada en plantas (no vegetariana ni vegana, sino con una mayor proporción de alimentos de origen vegetal).

¿Cuáles son las principales características de la dieta mediterránea?

¿Pensaste en pizza, pasta y vino? No, aunque estos alimentos suelen ser los favoritos y recordados por todos, no son los que caracterizan a este patrón de alimentación ni los que brindan beneficios,

Te platico sus principales características:

• Consumo abundante de alimentos vegetales (cereales integrales, frutas, leguminosas, frutos secos, semillas y aceitunas).
• Principal fuente de grasas aceite de oliva crudo.
• Mayor consumo pescados y mariscos.
• Consumo moderado de huevos y carne de ave.
• Consumo moderado de lácteos (en forma de queso y yogur).
• Menor consumo de carne roja.
• Bajo consumo de pasteles y grasa saturada.
• Los principales métodos de preparación son al horno y asado.
• Uso habitual de hierbas y especias variadas, como limón, vinagre, ajo, romero, perejil, etc.

Todas estas recomendaciones pueden parecer algo confusas cuándo lo queremos aterrizar en nuestra vida diaria, por ejemplo, ¿Cuánto es consumo abundante de vegetales? Para una persona puede parecer mucho 1 o 2 porciones por día, mientras para otras puede parecer poco. Por eso las organizaciones internacionales cómo la OMS (la Organización Mundial de la Salud) brindan recomendaciones generales: En cuánto, al consumo de alimentos vegetales la OMS recomienda un consumo mínimo de 5 porciones de verduras y frutas, desafortunadamente en nuestro país menos del 50% de la población en México consumen verduras diariamente, simplemente porque no tienen la posibilidad de comprarlas.

¿Cuánto es un mayor consumo de pescados? La recomendación es 3 veces por semana, el consumo frecuente de pescado ha demostrado ser un factor protector de diversos padecimientos, debido a su contenido de Omega 3 que tiene un efecto antiinflamatorio. Consumo moderado de carne de ave y huevo se podría aterrizar cómo 1-3 veces por semana. Consumo moderado de lácteos, aquí es importante comentar que en la dieta mediterránea no consumen leche habitualmente, sólo queso y yogurt. El yogurt puede ser muy benéfico para la salud intestinal. En cuánto que quesos, te recomiendo que elijas los más bajos en grasa cómo el queso panela, queso cottage, feta, de cabra, requesón, mozzarella y ricotta.

La siguiente característica es el consumo bajo de carne roja y grasas saturadas que encontramos en pastelillos, bizcochos, galletas industrializados. El consumo alto de carne roja está asociado con el desarrollo de algunos padecimientos cómo niveles alterados de ácido úrico, colesterol y cardiopatías.

En cuánto los métodos de preparación priorizar al horno o asado, evitar las frituras que si se consumen en demasía pueden alterar los niveles de colesterol, triglicéridos, además de aumentar la grasa corporal. Por otro lado la principal fuente de grasas es el aceite de oliva que tiene un efecto antiinflamatorio por los ácidos grasos que aporta. En la dieta mediterránea se usan hierbas y especias dentro de las que podemos destacar el ajo, por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

5 pasos para que empieces a implementar la dieta mediterránea en tu día a día

• Si puedes consume 5 porciones de verdura y fruta al día.
• Si tienes la posibilidad incluye pescado más frecuentemente en tu alimentación, te recomiendo preferir los más altos en Omega 3 como salmón, atún, mojarra, trucha y sardinas.
• Disminuye el consumo de carne roja, el Instituto Americano de Investigación en Cáncer recomienda no exceder de 350-500g de carne roja por semana y evitar la carne procesada. (Ver nota carne procesada)
• Si es posible usa como principal fuente de grasas el aceite de oliva.
• Evita alimentos fritos, prefiere asados y al horno.

Referencias.

Schwingshackl, L., Schwedhelm, C., Galbete, C., & Hoffmann, G. (2017). Adherence to Mediterranean diet and risk of cancer: an updated systematic review and meta-analysis. Nutrients, 9(10), 1063.

Morze, J., Danielewicz, A., Przybyłowicz, K., Zeng, H., Hoffmann, G., & Schwingshackl, L. (2021). An updated systematic review and meta-analysis on adherence to mediterranean diet and risk of cancer. European journal of nutrition, 60(3), 1561-1586.